Istanbul is een stad waar oost en west samenkomen en kent vele verschillende gezichten. De stad  lijkt in elk stadsdeel weer een gedaanteverwisseling te ondergaan! Van eeuwenoude religieuze gebedshuizen en historische monumenten, naar hypermoderne kunstmusea en hippe listening bars. Istanbul heeft het allemaal! In 24 uur beweeg je gemakkelijk van oud naar nieuw, van traditie naar moderniteit, via alles wat er tussen zit en weer terug.

Lees hier ook onze travel guide over Cappadocië!

Een pitstop aan het oude stadscentrum kan je natuurlijk niet missen. Aan het hippodroom- een voormalige paardenrenbaan- vind je grote toeristische attracties zoals de Hagia Sophia en The Blue Mosque. Prachtige gebouwen vol mozaïeken, kleurrijke, op de natuur geïnspireerde tegels en kalligrafie. Er wordt nog steeds 5 maal per dag gebeden en dan is de moskee enkel toegankelijk voor gelovigen. Ga vroeg om lange rijen te skippen en draag bescheiden kleding om de gebedsruimtes en heiligdommen met respect te betreden. Voor iedereen betekent dit bedekte benen en bovenarmen en van vrouwen wordt verwacht dat je ook je hoofd bedekt. 

The Blue Mosque

Ook in de buurt maar vanaf de buitenkant totaal onzichtbaar vind je de bijzondere en mysterieuze Basilica Cistern. Een ondergronds waterreservoir uit de Romeinse tijd waar je tussen de hoge zuilen over het water kan lopen, wat zorgt voor een filmisch decor. De Cistern was onder andere te zien in de James Bond film From Russia With Love. 

Basilica Cistern

Ondanks dat er enorm veel te zien en beleven valt in het oude stadscentrum is het ook enorm toeristisch. Blijf er dus ook vooral niet te lang hangen want de stad heeft nog zoveel meer te bieden dan deze highlights! 

Struin bijvoorbeeld eens vanaf het Sultanahmet plein richting de kruidenbazaar in de Eminönü wijk dwars door bruisende straten waar je struikelt over de theehuizen en winkels die zoetigheden verkopen. Stop voor Turkish Delights bij Osmanlizadeler. Hier pakken ze je aankopen ook vacuüm in zodat je ze veilig en vers mee naar huis kan nemen. De Spice Bazar, ook wel de Egyptische Bazaar genoemd, biedt een enorm aanbod aan kruiden, thee, zijde en goud en helaas ook veel dubieuze – soms niet van echt te onderschrijven – designer dubs.

Osmanlizadeler

Balat

Een leuke buurt met een vrije, creatieve vibe is Balat. Wandel door de kleurrijke wijk en loop binnen bij de vele arts & crafts winkeltjes waar lokale kunstenaars en ondernemers hun producten verkopen. Deze buurt staat ook bekend om haar koffiecultuur dus bestel zeker een cappuccino of iced latte bij een van de gezellige koffietentjes. Goede adresjes zijn Cafelife 1890 & Velvet Café waar je ook heerlijk kan ontbijten. 

Balat – Cafelife 1890

Kalverstraat van Istanbul

Toe aan een cultuur shot op een onverwachte plek? Begeef je naar de andere kant van de Gouden Hoorn naar de Istiklal Caddesi. Dit is een gigantische winkelstraat waardoor een schattige oude tram rijdt, maar die verder ook een beetje aandoet als de “Kalverstraat van Istanbul”. Naast de vele winkels vind je er echter ook twee interessante kunstcentra: Casa Botter & Salt. Beide zijn gratis toegankelijk met wisselende expo’s en een interessant en vrij toegankelijk publieksprogramma. Casa Botter heeft nog een klein Nederlands tintje omdat het gebouw oorspronkelijk gebouwd is voor de Nederlandse kleermaker Jan Botter, de officiële kleermaker en modeontwerper van Abdülhamid II.

Aan de oevers van de Bosporus vind je het Istanbul Museum voor Moderne Kunst. Een indrukwekkend gebouw met actuele exposities van o.a. Olafur Eliasson. De vaste collectie vormt een introductie op de moderne Turkse kunst. Op het dak vind je Restaurant Modern een – hoe kan het ook anders – modern Turks-Mediteraans restaurant met prachtig uitzicht over het water.

Istanbulse incrowd

‘S avonds is het nog lang rumoerig rondom de Galata Toren. Een historische landmark die je overdag ook kan beklimmen. Het bruist hier van het leven op straat en winkels en barretjes zijn hier dan ook tot diep in de nacht open. Veel mensen blijven rond de toren hangen, maar een paar straten verderop vind je wat meer alternatieve plekken, baren en clubs waar de Istanbulse incrowd rondhangt. 

Galata Toren

NOH Radio bar is een ietwat obscure listening bar waar live radio wordt gemaakt en de beats tot ver over straat schallen wat zorgt voor een mini festival sfeer op straat. Hier vind je DJ’s van over de hele wereld, hippe cocktails als een Mescal Negroni en publiek met lage heupjeans en wolf cuts. Geen posh gedoe, maar picknick bankjes op de stoep en veel gezelligheid in de omliggende straten waar volop wordt geflirt, gedanst en gedanst tot de vroege uurtjes.