Wist jij dat de oprichters van Ben en Jerry ook echt Ben & Jerry heten? Jeugdvrienden Ben Cohen & Jerry Greenfield opende in 1978 in Vermont hun eerste ijswinkel. Inmiddels hebben de vrienden niet alleen een wereldberoemd (h) eerlijk ijsbedrijf, ze spreken zich ook actief uit over het migratiebeleid, klimaatactie en tegen discriminatie. Wat kunnen we leren van Ben & Jerry’s?
Ben Cohen en Jerry Greenfield van Ben & Jerry’s waren recent in Amsterdam voor een evenement van de Kiesmannen. Gehuld in een t-shirt met de tekst ‘Gelukszoeker’ van de Nederlandse stichting Gelukszoekers kwamen de mannen de overvolle zaal van de Tolhuistuin in Amsterdam-Noord inlopen. “Eigenlijk wilde ik geld verdienen met potten bakken, maar daar was ik niet zo goed in. Jerry wilde monteur worden maar ook dat liep anders,” vertelt Ben. “Waarom gaan we niet samen iets doen? We wilden iets doen dat we leuk vonden. Dat werd ijs. Want wie houdt er niet van ijs?”
Corporate Activism
De heren opende hun eerste ijswinkel in een gerenoveerd benzinestation in Burlington, Vermont. Ze hadden een investering gedaan van 12.000 dollar, waarvan 4.000 dollar geleend. Inmiddels zijn de heren heel wat jaren verder en we kunnen zeggen dat ze de missie om iedereen blij te maken met ijs wel hebben voltooid. Maar ze willen meer, al jaren zet Ben & Jerry’s zich in om impact te maken en het bedrijf staat inmiddels bekend om hun corporate activism.
Ben & Jerry’s
Zo steunde het Ben & Jerry’s de Occupy Beweging in 2011 en werden zowel Ben als Jerry in 2016 bij het Capitool opgepakt tijdens een demonstratie tegen de invloed van de banksector op de Amerikaanse politiek. Ook hebben ze in 2021 al besloten om geen ijs te verkopen in de door Israël bezette Palestijnse gebieden. En Ben Cohen werd in 2023 gearresteerd nadat hij tijdens een protest de ingang van het ministerie van Justitie had geblokkeerd. Wat kunnen we leren van de mannen?
Kies voor je passie, niet voor het geld
“IJs heeft iets magisch. In onze ijssalon zagen we dat ijs mensen verbindt, het geeft ze de mogelijkheid om ergens over te praten. Nog steeds willen we door middel van ijs een discussie openen,” vertellen de mannen. Toch is hun succes allemaal begonnen met een grote passie voor ijs. “Ineens waren we business mannen, maar vergeet niet dat een succesvolle business een ziel nodig heeft.
Spreek je uit
Ben & Jerry’s heeft duidelijk gedefinieerde waarden en schaamt zich niet om zich publiekelijk uit te spreken over maatschappelijke kwesties. Ze hebben stelling genomen over onderwerpen zoals klimaatverandering, LGBTQ+ rechten, Black Lives Matter en economische gelijkheid. Door consistent te blijven in hun overtuigingen, versterken ze hun identiteit en bouwen ze een band op met consumenten die deze waarden delen. Volgens de oprichters moet je niet bang zijn om naar demonstraties te gaan of van je te laten horen.
Wat kies jij?
Doe het samen
Droom je er al jaren van om met je beste vriend een duurzame koffiebar te openen of om een stichting te beginnen? Ga ervoor! Ben & Jerry laten zien dat vrienschap, activisme en business heel goed samen gaan. In de zaal zitten meerdere medewerkers van Ben & Jerry Nederland en meerdere malen betrekken de heren de rest van het team bij het gesprek. De inclusieve bedrijfscultuur waarin medewerkers worden aangemoedigd om ideeën en meningen te delen is een belangrijk onderdeel van het succes van Ben & Jerry’s.
Foto’s: The Gardeners
